Comment introduire une reine dans une ruche

Pour réussir une introduction classique en cagette, la colonie doit être réellement orpheline : aucune reine, même vierge ni aucune cellule royale. À la réception, gardez la cagette à l’ombre, au calme et au sec, idéalement dans un tiroir à température ambiante, et introduisez-la dès que possible. Après avoir réussi le test de la cagette, retirez l’opercule qui ferme le compartiment de candi, coincez la cagette entre deux cadres de couvain et laissez la ruche tranquille sans aucune intervention pendant 6 à 7 jours.

Par Fred, apiculteur et éleveur de reines Buckfast en Provence depuis 2010 · Publié le 20 octobre 2026 · Mis à jour le 10 novembre 2026

Sommaire

Préparer la colonie avant l’arrivée de la reine
À la réception : les bons gestes pour la reine
Introduire une reine fécondée en 6 étapes
Cas particuliers
À quelle période introduire une reine
Les principales erreurs qui peuvent faire échouer une introduction
« Ma reine a disparu » : que s’est-il passé ?
Questions fréquentes
Où trouver des reines Buckfast

1. Préparer la colonie avant l’arrivée de la reine

Une reine n’est acceptée que par une colonie vraiment orpheline. C’est la première condition de réussite, et l’une des principales causes d’échec que je constate.

Orpheliner la ruche au bon moment

Retirez l’ancienne reine, ou prélevez la partie de la ruche qui recevra la nouvelle. En conditions normales, la durée d’orphelinage a deux fenêtres optimales :

Au moins 1 à 4 heures, sans dépasser 24 heures, pour une colonie douce et/ou de taille petite à moyenne.
6 à 9 jours pour une ruche forte ou agressive (voir les cas particuliers).

Au-delà de 24 heures, les abeilles commencent à élever des reines. Même sans amorce de cellule royale visible, leur comportement change et l’acceptation devient un peu plus délicate, sans pour autant être problématique non plus.

S’assurer qu’il ne reste ni reine, ni reine vierge, ni cellule royale

L’absence d’œufs ne prouve pas que la ruche est orpheline. La reine peut être présente et en bonne santé sans pondre, par exemple en préparation d’essaimage ou lors d’un blocage de ponte.

Des reines vierges peuvent aussi être présentes, surtout en période de fièvre d’essaimage. Et lors d’une visite, on passe plus souvent qu’on ne le croit à côté d’une cellule royale.

Avant d’introduire la nouvelle reine, secouez chaque cadre afin d’inspecter soigneusement les deux faces et de supprimer toutes les cellules royales.

Certaines peuvent être masquées par les abeilles ou dissimulées dans le couvain. Ne vous contentez pas d’observer les cadres sans déplacer les abeilles. C’est très important : il n’y a pas d’autre moyen d’être sûr qu’il ne reste aucune cellule.

Ma ruche est-elle bourdonneuse ?

Privée de reine trop longtemps, et sans possibilité d’en élever une nouvelle, une colonie voit certaines de ses ouvrières se mettre à pondre. Leurs œufs, non fécondés, ne donnent que des mâles. Une telle ruche refuse toute reine introduite de façon classique : voir la méthode dans les cas particuliers.

Quelques signes permettent de la reconnaître :

Plusieurs œufs par cellule. Une reine n’en pond qu’un, au fond de la cellule. C’est un indice, mais pas une preuve en soi : une jeune reine qui commence à pondre peut également déposer plusieurs œufs dans une même cellule ou les positionner de façon un peu anarchique.
Des œufs collés sur les parois plutôt qu’au fond : l’abdomen d’une ouvrière est trop court pour atteindre le fond.
Du couvain de mâles dans des cellules d’ouvrières, aux opercules bombés, souvent dispersé et irrégulier.
Aucune reine et aucun œuf pondu normalement, même en cas de ponte abondante.

Ne pas confondre : Une reine bien présente mais dont la fécondation ou les réserves de spermatozoïdes sont défaillantes peut elle aussi produire du couvain de mâles dans des cellules d’ouvrières. Cette ponte sera malgré tout plus organisée, mais il faudra procéder à son remplacement rapidement au risque de perdre la colonie.

2. À la réception : les bons gestes pour la reine

Les reines sont résistantes et supportent généralement très bien le transport lorsque les conditions restent adaptées. À la réception, quelques précautions permettent de limiter les risques et d’éviter de compromettre leur état avant l’introduction.

Vérifier la reine dès la réception

Récupérez le colis au plus vite, que ce soit en point relais ou dans votre boîte aux lettres.

Ouvrez l’emballage extérieur et vérifiez que la reine est vivante, sans ouvrir la cagette.

Si elle est morte (ce qui est très rare), filmez immédiatement la cagette (5 à 10 s suffisent) telle que reçue et contactez rapidement votre éleveur : la plupart ne peuvent juger d’une perte qu’au moment de la réception. Une vidéo tournée en fin de journée, pour un colis déposé le matin dans une boîte aux lettres au soleil, ne prouve plus grand-chose.

Le type de cagette, le candi maison et les accompagnatrices

J’expédie mes reines exclusivement en cagette Nicot, avec un candi spécial reines que je fabrique moi-même. Le candi du commerce ne convient pas au transport : soit il devient dur comme de la pierre, soit il coule et noie la reine. Un bon candi de cagette reste souple, ne coule pas et tient plusieurs semaines sans sécher.

La lumière stresse la reine, et c’est pourquoi, comme beaucoup d’autres éleveurs, j’utilise des cagettes jaunes et non transparentes. C’est aussi pour cette raison qu’il faut toujours garder la cagette dans l’obscurité.

La reine voyage avec des accompagnatrices. Ne les retirez pas. Ce conseil, que l’on lit encore trop souvent, vient d’anciennes pratiques d’introduction sur abeille noire. En manipulant la cagette pour les sortir, le risque de perdre ou de blesser la reine est très élevé, à fortiori pour qui ne pratiquerait pas régulièrement ce genre de manipulations. Et on constate même l’effet contraire, car les accompagnatrices échangent avec les abeilles de la ruche par les antennes et favorisent l’acceptation de la nouvelle reine.

Comment conserver la cagette en attendant l’introduction

Placez la cagette dans un endroit sombre, à température ambiante, et surtout à l’abri du vent et du soleil. Une boîte aux lettres au soleil ou une cagette posée dehors en plein vent ou au soleil en plein été peuvent tuer la reine en très peu de temps.

L’eau : une goutte au doigt, pas plus

En été, une goutte d’eau déposée du bout du doigt sur la cagette peut éventuellement aider, bien que ça reste la plupart du temps inutile. Ne mouillez jamais le candi : la reine serait libérée trop tôt une fois dans la ruche. N’enroulez jamais la cagette dans de l’essuie-tout mouillé : l’évaporation la refroidirait très rapidement, tuant la reine et ses accompagnatrices.

Combien de temps attendre avant d’introduire

Le moins de temps possible. L’acceptation baisse avec le temps passé en cagette : l’idéal est d’introduire la reine dès la réception. J’expédie le jour même où je prélève les reines, si bien que l’introduction a rarement lieu plus de 48 à 72 heures après, ce qui est parfait.

Cela dit, 5 à 6 jours en cagette conviennent aussi et ne compromettent pas l’acceptation. On voit même régulièrement des reines en pleine forme après 10 jours, mais ce n’est pas un objectif : introduisez votre reine dès que la colonie est prête.

3. Introduire une reine fécondée en 6 étapes

Cette méthode est celle que j’utilise et recommande pour une reine fécondée, dans une colonie douce et/ou de taille petite à moyenne. Pour une ruche forte ou surtout agressive, voir les cas particuliers plus bas.

Orpheliner la colonie 1 à 4 heures avant l’introduction, après avoir détruit toutes les cellules royales (cf partie 1).
Faire le test de la cagette. Posez la cagette sur la tête des cadres en faisant de l’ombre pour ne pas laisser la reine au soleil. Par temps frais, couvrez avec le nourrisseur retourné pour ne pas refroidir le couvain.

Au bout de 2 à 3 minutes, si de nombreuses abeilles se fixent sur le dessus de la cagette, elles acceptent la reine. Bien souvent, quelques secondes suffisent en réalité.

Si seules quelques abeilles vont et viennent sans s’y fixer, n’introduisez pas et cherchez la cause : reine ou reine vierge encore présente, cellule royale oubliée, ruche bourdonneuse ou orphelinage trop récent.

Le détail est expliqué dans l’article Introduction de reines : le test de la cagette.
Retirer l’opercule et introduire la cagette entre deux cadres de couvain. N’oubliez pas de retirer le petit opercule d’accès au candi : ça nous est tous arrivé…

Petite astuce : coincez la cagette en position oblique plutôt que verticale. Si une accompagnatrice meurt dans la cagette, ce qui arrive parfois, elle ne bouchera pas la sortie. Vérifiez que la cagette est bien coincée et ne peut pas tomber au fond de la ruche.

Un nourrissement au sirop 50/50 de qualité améliore l’acceptation.
Ne pas ouvrir pendant 6 à 7 jours. C’est l’erreur la plus fréquente. Un choc, un peu de fumée ou un stress quelconque : dérangée trop tôt, la colonie peut emballer la reine et la tuer.
Contrôler la libération et la ponte entre J7 et J10, avec une grande douceur et très peu de fumée. Vous devriez observer une ruche calme et quelques cellules contenant un œuf au fond.

Si la reine se promène sur les cadres sans avoir encore pondu, pas d’inquiétude : il arrive qu’elle mette plusieurs jours à reprendre la ponte. Refermez délicatement et revenez quelques jours plus tard.

Si la reine est encore dans sa cagette, ce qui est presque impossible quand l’opercule a bien été retiré, vérifiez que la sortie n’est pas obstruée et que le candi peut être consommé, enlevez une grosse partie du candi et refermez.

Autrement le problème est certainement ailleurs (comportement, état sanitaire dégradé ou forte infestation varroa).
Surveiller les cellules royales pendant 3 semaines, tous les 8 à 10 jours à partir de J10, pas avant.

Les abeilles en élèvent parfois sur les œufs de la nouvelle reine, tout particulièrement dans une ruche agressive ou lors d’un changement de type d’abeilles. Détruisez-les, sinon la reine risque d’être tuée à la naissance de ces cellules.

Pendant ces premières semaines, utilisez très peu de fumée.

Le test de la cagette, pas à pas et en photos

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4. Cas particuliers

Ruche forte ou agressive

Une colonie populeuse ou agressive accepte plus difficilement une nouvelle reine. Voici ma méthode :

Si la ruche est vraiment insupportable, divisez-la, sévèrement s’il le faut : sur 5 cadres, voire 3 dans les cas extrêmes. Un conseil : ne gardez pas la vieille reine, vous conserveriez cette agressivité dans une partie de vos ruches.
Orphelinez la partie qui recevra la reine et attendez 6 à 9 jours.
Détruisez toutes les cellules royales en secouant les abeilles de chaque cadre pour repérer la moindre cellule cachée dans le couvain, et si possible environ 24h avant l’introduction. Une seule cellule oubliée peut compromettre l’introduction et entraîner la perte de la nouvelle reine.
Introduisez la cagette entre deux cadres de couvain.
Précaution supplémentaire bien que rarement indispensable : ne retirez pas l’opercule tout de suite afin de fournir un temps d’acceptation supplémentaire à la colonie. 24 heures plus tard, sans fumée, retirez-le.
Ne touchez plus à la ruche pendant 7 à 10 jours.

Vous pouvez aussi déplacer la ruche qui va recevoir la reine d’une dizaine de mètres, ce qui aura pour effet de vous débarrasser des butineuses les plus agressives. Dans ce cas, chargez un peu plus en abeilles au moment de la division pour en conserver suffisamment.

Création d’une ruchette ou d’un nucléus pour la reine reçue

Dans une très petite colonie, la reine n’est parfois pas encore libérée au moment du contrôle : retirez un peu de candi, ou attendez quelques jours de plus.

Introduction sur paquet d’abeilles

Un paquet d’abeilles accepte bien une reine fécondée, car ses abeilles ont perdu leurs repères. Prélevez 1 à 1,5 kg de jeunes abeilles sur plusieurs colonies, en vérifiant qu’aucune reine n’est emportée. Pulvérisez-les d’eau à 25-30 °C, placez ce paquet dans une ruchette munie de ses cadres cirés, suspendez la cagette au milieu entre deux cadres en ayant ôté l’opercule et nourrissez. Après 2 à 3 nuits de claustration en cave fraîche, installez cet essaim à la tombée de la nuit, puis appliquez les étapes 4 à 6 de la méthode.

Reine vierge

N’essayez pas d’introduire une reine vierge dans une colonie établie : les chances de succès sont très faibles, voire proches de zéro. Seules les très petites colonies sont susceptibles de l’accepter. Introduisez-la au plus tôt après réception : une reine vierge âgée est plus difficile à faire accepter.

Deux méthodes fonctionnent bien :

Le paquet d’abeilles. Prélevez des abeilles sur d’autres colonies (uniquement les jeunes abeilles), l’équivalent d’un pot de miel de 500 g ou 1 kg en volume pour un nuc de type apidea ou kieler, ou 1 à 1,5 kg d’abeilles pour un paquet servant à constituer un essaim.

Pulvérisez-les d’eau à 25/30°c juste avant l’introduction et déposez la reine vierge sans l’encager sur ce paquet mouillé et nourrissez.

Après 2 à 3 nuits de claustration en cave fraiche ou équivalent, placez l’essaim sur le rucher à la tombée de la nuit et ouvrez l’entrée. Contrôlez la ponte deux à trois semaines plus tard.
Le petit essaim de 3 à 4 cadres maximum. Déplacez d’abord l’essaim de quelques mètres pour perdre les butineuses. Introduisez la cagette au milieu de l’essaim. Les résultats sont meilleurs en l’absence d’œufs et de larves, sur une colonie douce et de petite taille. Contrôlez la ponte une à deux semaines plus tard.

L’introduction de reines vierges est à réserver aux apiculteurs expérimentés mais représente une excellente façon de constituer des ruches à mâles à moindre coût.

Cellule royale

Une cellule royale s’introduit dans une colonie orpheline, quelques heures seulement avant la naissance de la reine. Manipulez-la avec douceur, sans la secouer ni la refroidir, et placez-la verticalement, pointe vers le bas, au milieu du couvain. il est préférable de les introduire dans des protège cellules du commerce.

Contrôlez la naissance quelques jours plus tard, puis la ponte une fois la reine fécondée.

La préparation des colonies devant recevoir une cellule est identique à celle décrite pour l’introduction des reines, à ceci près que les cellules sont majoritairement mieux acceptées. C’est d’ailleurs parfois la seule méthode pour remèrer une ruche très agressive.

Ruche bourdonneuse

Une ruche bourdonneuse refuse toute reine introduite de façon classique. Si la population est encore importante, il faudra se débarrasser des abeilles pondeuses.

Le secouage.

Éloignez la ruche de son emplacement d’au moins 10 mètres, puis secouez au sol toutes les abeilles de chaque cadre. Remettez la ruche à sa place sans aucune abeille sur les cadres : les abeilles qui la retrouvent sont accueillies à nouveau, tandis que les ouvrières pondeuses, trop lourdes pour voler, ne reviennent pas.

Un cas particulier peut parfois se produire : il y avait bien une reine mais mal fécondée ou non fécondée et qui ne pondait que du mâle. Vous la retrouverez au milieu d’un paquet d’abeilles au sol. Vous devrez la retirer sinon les abeilles resteront sur elle.

Introduisez sans trop tarder la nouvelle reine. Vous pouvez tout à fait l’introduire avant même que les abeilles soient rentrées par elles-mêmes dans la ruche.

C’est la méthode la plus répandue qui fonctionne la plupart du temps.

Une seconde méthode, sans secouer les abeilles, sort des pratiques courantes. Je la détaille dans un article dédié.

Reine hivernée : introduction précoce au printemps

La sortie d’hiver est la période la plus propice à l’introduction, à condition de disposer d’une jeune reine ou d’une reine hivernée. La méthode est celle des 6 étapes, à ceci près que les acceptations sont encore meilleures.

5. À quelle période introduire une reine

Les meilleures périodes sont la sortie d’hiver (si vous disposez d’une jeune reine ou d’une reine hivernée), puis le début et la fin de saison. De la mi-mai à la mi-juin, l’introduction est un peu plus délicate et demande simplement d’appliquer les consignes à la lettre.

À cette période, les colonies sont très populeuses et parfois en fièvre d’essaimage : des cellules royales peuvent se cacher plus facilement dans le couvain, et les abeilles sont plus enclines à élever leur propre reine.

6. Les principales erreurs qui peuvent faire échouer une introduction

Erreur	Ce qui se passe	Ce qu’il faut faire
Ouvrir la ruche trop tôt	La colonie dérangée emballe la reine	Ne pas ouvrir pendant 6 à 7 jours au moins
Introduire dans une ruche non orpheline, ou avec des cellules royales oubliées dans le couvain	La reine est refusée dans la majorité des cas	Secouer les abeilles, détruire toutes les cellules, faire le test de la cagette
Mouiller le candi à l’arrivée	La reine est libérée trop tôt	Une goutte d’eau sur la cagette au maximum, jamais sur le candi
Envelopper la cagette dans de l’essuie-tout mouillé	L’évaporation refroidit et tue la reine et ses accompagnatrices	Garder la cagette sèche
Laisser la cagette au soleil ou au vent (boîte aux lettres, extérieur)	La reine meurt en quelques heures	Endroit sombre, à température ambiante, sans vent
Retirer les accompagnatrices	Risque élevé de perdre la reine	Les laisser dans la cagette

7. « Ma reine a disparu » : que s’est-il passé ?

Quand quelqu’un m’écrit qu’il ne retrouve plus sa reine, l’explication est presque toujours l’un de ces trois cas :

Elle est là, mais vous ne la voyez pas. Une jeune reine, même marquée, se cache facilement sur un cadre chargé d’abeilles.
L’orphelinage n’était pas complet. Une reine, une reine vierge ou une cellule royale restait dans la ruche, et la nouvelle reine a été tuée.
Elle a été tuée pendant les manipulations. La reine a pu être blessée ou écrasée au cours d’une manipulation. Durant quelques jours voire quelques semaines, les jeunes reines ont tendance à se cacher entre les cadres et le corps de ruche, ce qui les expose davantage aux risques inhérents aux manipulations. Pour ces raisons, il est préférable de restreindre les manipulations au strict nécessaire.

Avant de conclure à la perte de la reine :

Cherchez des œufs au fond des cellules : s’il y en a, une reine pond, même si vous ne la voyez pas. Mais ça peut être une autre reine que vous n’auriez pas vue.
Attendez quelques jours si vous ne voyez ni reine ni œufs : une jeune reine peut mettre plusieurs jours à reprendre la ponte.
Re-contrôlez avec douceur et très peu de fumée.

8. Questions fréquentes

La race de la reine compte-t-elle pour l'introduction ?

Oui. Un changement de sous-espèce, par exemple d’une colonie de ligustica vers une reine Buckfast, rend l’acceptation plus délicate : surveillez d’autant plus les cellules royales dans les trois semaines qui suivent. Pour ma part, j’élève des Buckfast. Je pars de lignées issues de grands sélectionneurs européens, que je sous-sélectionne et croise pour les adapter à notre territoire et tendre vers l’autonomie face au varroa. Ma méthode est détaillée sur la page Les reines, et le choix de cette abeille dans l’article L’abeille Buckfast, pourquoi et comment la choisir.

Les reines Buckfast sont-elles douces ?

C’est une des caractéristiques de la Buck. La douceur dépend surtout de la sélection faite par l’éleveur. Dans mon élevage, la douceur au travail et la tenue au cadre font partie de mes principaux critères de sélection.

Ma nouvelle reine est acceptée depuis deux semaines, mais la ruche est toujours aussi agressive. La reine est-elle agressive ?

Pas forcément : il est encore beaucoup trop tôt pour en juger. Deux semaines après l’introduction, toutes les abeilles de la ruche sont encore les filles de l’ancienne reine. Une ouvrière naît environ 21 jours après la ponte (CARI) : les premières filles de la nouvelle reine n’apparaissent donc qu’au bout de trois à quatre semaines. Il faut ensuite que les anciennes abeilles disparaissent, à commencer par les butineuses, souvent les plus défensives. En saison, une ouvrière vit une quarantaine de jours (même source). Le caractère de la colonie change donc progressivement, et il faut compter environ deux mois après l’introduction pour juger la descendance de la nouvelle reine.

Une reine avec ses seules accompagnatrices peut-elle démarrer une ruche ?

En aucun cas. Les accompagnatrices sont simplement là pour soigner la reine pendant le voyage. Elles sont bien trop peu nombreuses pour bâtir, élever le couvain et rapporter de la nourriture. La reine doit être introduite dans une colonie orpheline, une ruchette ou un paquet d’abeilles.

Combien de temps une reine peut-elle rester dans sa cagette ?

Le moins longtemps possible. Mon candi maison spécial reines tient plusieurs semaines et il n’est pas rare de voir des introductions réussir après 10 jours en cagette, mais introduisez-la dès que la colonie est prête. Le taux d’acceptation baisse avec le temps d’encagement.

Faut-il retirer les accompagnatrices avant l'introduction ?

Non. Au contraire elles favorisent l’acceptation, et les retirer fait courir un grand risque à la reine lors de cette manipulation.

Quand puis-je ouvrir la ruche après l'introduction ?

Pas avant 6 à 7 jours, avec très peu de fumée. Surveillez ensuite les cellules royales de J10 à la fin de la troisième semaine, tous les 8 à 10 jours.

9. Où trouver des reines Buckfast

Chez les éleveurs de reines français.

Vous hésitez entre fécondée, vierge ou hivernée ? Quelle reine choisir.

Pour un achat dans un autre pays de l’Union européenne, exigez le certificat sanitaire officiel établi dans TRACES, qui doit accompagner le lot : le ministère de l’Agriculture indique que les mouvements d’abeilles entre États membres doivent en être munis.

J’élève mes reines en Provence et je les expédie à mes clients partout en France, les lundis et mardis durant la saison. Disponibilités dans la catégorie Reines d’abeilles :

Reines Buckfast élevées en Provence, expédiées partout en France

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À propos de l’auteur

Fred, éleveur de reines Buckfast à Aubagne. Apiculteur depuis toujours, j’élève et je vends des reines depuis 2010.