Reine d’abeille : pourquoi la changer, quand, et laquelle choisir
Une ruche ne vaut que ce que vaut sa reine. Douceur, récolte, tendance à l’essaimage, résistance aux maladies : presque tout part d’elle. Encore faut-il savoir quand la remplacer, et par quoi : fécondée, vierge, hivernée, sélectionnée, F1, F0… Je vous explique ici comment je raisonne, après des années à élever des reines Buckfast en Provence, pour que vous fassiez le bon choix pour vos colonies.
Par Fred, apiculteur et éleveur de reines Buckfast en Provence depuis 2010
Sommaire
La reine, cœur de la colonie
La reine est la seule abeille fertile de la colonie. Il n’y en a qu’une par ruche, et elle y pond tous les œufs : fécondés, ils donnent des ouvrières ou de futures reines ; non fécondés, des mâles (faux-bourdons).
Son rôle
Par sa ponte, elle renouvelle sans cesse la population de la ruche. Par ses odeurs (phéromones), elle en assure aussi la cohésion : les abeilles savent en permanence que leur reine est là.
Sa fécondation
Quelques jours après sa naissance, la jeune reine sort pour un ou plusieurs vols de fécondation, au cours desquels elle s’accouple avec plusieurs mâles. Elle stocke leur sperme dans un réservoir, la spermathèque, qui lui sert toute sa vie : elle ne s’accouple plus ensuite. Si le mauvais temps l’empêche trop longtemps de sortir, elle ne sera jamais fécondée.
C’est tout l’enjeu de l’élevage : choisir les mères, mais aussi les mâles qui les fécondent. Je détaille ma méthode sur la page Nos reines (éleveuses, ruches à mâles).
Comment la reconnaître
Elle est plus longue que les ouvrières : son abdomen allongé dépasse nettement de ses ailes. Chez l’éleveur, elle est marquée d’une pastille de couleur sur le thorax, à la couleur de son année de naissance, selon un code international. C’est totalement indolore pour la reine, et c’est le moyen le plus sûr de connaître son âge.
| Année se terminant par | Couleur |
|---|---|
| 1 ou 6 | blanc |
| 2 ou 7 | jaune |
| 3 ou 8 | rouge |
| 4 ou 9 | vert |
| 5 ou 0 | bleu |
Combien de temps vit une reine ?
Une reine peut vivre plusieurs années, mais sa ponte faiblit avec l’âge. C’est pourquoi on la renouvelle bien avant la fin de sa vie.
Pourquoi changer de reine
Acheter une reine est le moyen le plus rapide de relancer, de corriger ou de multiplier une colonie. Voici les cas les plus courants.
Une reine qui vieillit ou faiblit
Je change une reine après 2 saisons, ou lorsqu’elle montre le moindre signe de déclin ou d’affaiblissement. Les signes qui doivent alerter : un couvain lacunaire ou « en mosaïque », une ponte qui ralentit en pleine saison, des cellules royales de remplacement, ou quelques cellules de mâles (même très peu) en plein milieu du couvain.
Ne pas confondre : Un couvain en mosaïque n’accuse pas toujours la reine : une colonie malade, affaiblie ou intoxiquée, ou des cires de mauvaise qualité (frelatées), peuvent donner le même aspect. Ou au contraire, une colonie très résistante à varroa peut désoperculer un grand nombre de cellules de couvain pour éliminer les varroas reproducteurs : ce serait dommage de l’éliminer ! Vérifiez l’état sanitaire de la ruche et l’origine de vos cires avant de changer de reine.
Une colonie orpheline ou bourdonneuse
Reine morte, perdue lors d’une visite ou partie avec un essaim : sans reine, la colonie décline. Une ruche bourdonneuse, où des ouvrières pondent des œufs de mâles, demande une méthode particulière, détaillée dans le guide d’introduction.
Une ruche agressive ou essaimeuse
Le caractère d’une colonie vient en grande partie de sa reine et des mâles qui l’ont fécondée. Changer la reine change la colonie, mais pas du jour au lendemain : il faut compter entre 35 et 50 jours, voire plusieurs mois en hiver, le temps que les abeilles se renouvellent.
Créer de nouvelles colonies
Pour multiplier votre rucher (essaim artificiel, division, ruchette), une reine fécondée fait gagner plusieurs semaines sur une colonie qui doit élever sa propre reine, évitant ainsi le vieillissement des abeilles et l’affaiblissement temporaire de l’essaim.
Et si je laissais la colonie élever sa reine ? Si la ruche est saine, c’est un bon moyen d’obtenir une nouvelle reine. Malheureusement, avec l’hybridation environnante et les pathologies de plus en plus répandues, notamment à cause de varroa, laisser les colonies remérer toutes seules conduit à un appauvrissement des qualités héritées de la reine d’origine. Dans la plupart des cas, cela se traduit par de l’agressivité, une forte tendance à l’essaimage et des sensibilités parfois délétères à certaines pathologies.
Quand changer ou acheter sa reine
Le bon moment pour en changer
De préférence au printemps ou après les grosses miellées (juin, juillet ou août selon les régions) pour les changements planifiés, ou sinon à tout moment en cas de nécessité. Certaines périodes rendent l’introduction plus délicate : je les détaille dans le guide d’introduction.
Réserver tôt
Les éleveurs de reines ouvrent leurs réservations bien avant la saison, et les dates du début de saison partent très vite. Si vous savez déjà que vous changerez des reines au printemps, réservez dès l’ouverture.
Quel type de reine choisir
Toutes les reines vendues ne servent pas au même usage. Voici comment s’y retrouver. Quant à la race (ou la sous-espèce, devrait-on dire), je n’élève que des Buckfast, et je vous explique pourquoi dans l’article L’abeille Buckfast, pourquoi et comment la choisir.
- Fécondée : remplacement classique, rapidité et sécurité.
- Sélectionnée FB : recherche d’une descendance contrôlée.
- Hivernée : redémarrage précoce, renforcement d’une colonie faible.
- Vierge : élevage et fécondation maîtrisés par l’acheteur.
- Cellule royale : multiplication à coût réduit, avec davantage d’aléas.
La reine fécondée
C’est la reine prête à produire : déjà fécondée, elle a commencé à pondre chez l’éleveur et sa ponte est contrôlée avant l’envoi. C’est le choix le plus sûr pour remplacer une reine ou démarrer une nouvelle colonie. Voir nos reines Buckfast F1 fécondées.
La reine sélectionnée
C’est une reine fécondée qui a passé des contrôles supplémentaires. Chez moi, les reines sélectionnées FB sont fécondées uniquement en Mini+ et observées au moins 5 semaines. Ce n’est pas tant les reines que je contrôle, mais plutôt leurs filles, après 35 jours environ. Celles dont les filles passent tous ces contrôles sont validées et signées : FB. Voir nos reines Buckfast F1 sélection FB.
La reine hivernée
À l’origine, elle est réservée à mon exploitation pour remplacer les reines mortes ou défaillantes du tout début de saison ; le surplus est vendu aux apiculteurs. Malheureusement, il n’y en a que très peu chaque année. Ce sont les dernières reines fécondées de la saison, qui passent l’hiver chez moi. En plein pic de ponte à la sortie de l’hiver, elles vont pouvoir remonter une colonie faible et réaliser de bonnes productions. Voir nos reines hivernées Buckfast.
La reine vierge
Elle n’est pas encore fécondée : c’est à vous de la faire féconder, dans une petite colonie préparée pour elle. Je la réserve aux apiculteurs expérimentés, et je la déconseille à tout apiculteur qui ne maîtrise pas parfaitement la création d’essaims ou de micro-colonies (nuclei de fécondation, etc.). Voir notre lot de 5 reines vierges et l’introduction d’une reine vierge dans le guide.
La cellule royale
Elle contient une reine sur le point de naître. C’est la solution la plus économique, mais la plus incertaine : naissance, fécondation et acceptation restent à réussir. Je n’en vends qu’aux professionnels et aux organismes apicoles, par quantités, et elles ne peuvent pas être expédiées. Professionnels de la région : contactez-moi.
F1, F0, reine inséminée : ce que signifient ces lettres
Une F0 est une reine de souche, souvent inséminée pour maîtriser à la fois la mère et les pères. Ses filles, élevées puis fécondées naturellement, sont des F1. Toutes les reines que je vends sont des F1, filles de souches F0 obtenues par insémination artificielle chez moi ou achetées chez d’autres éleveurs, afin de diversifier et d’améliorer le pool génétique. Les reines que j’insémine sont réservées au renouvellement et à la sélection de mes souches ; je peux les proposer à la vente, mais c’est très rare.
Ne pas confondre : F1 n’est pas une note de qualité : c’est un repère de génération. Une F1 est la fille directe d’une souche ; ses propres filles, élevées et fécondées au rucher, s’en éloignent un peu plus à chaque génération qui suit : F2, F3, etc.
Pour comparer mes reines (usage, prix selon la quantité), voyez le tableau Quelle reine choisir ? sur la page Nos reines.
Recevoir et introduire sa reine
Votre reine arrive par la poste dans une cagette, avec quelques accompagnatrices et du candi pour le voyage. Le jour de la réception, vérifiez qu’elle est vivante, puis gardez-la au calme, dans l’obscurité, à température ambiante, sans vent ni soleil. Tout se joue ensuite à l’introduction : préparation de la colonie, test de la cagette, patience. Toute la méthode est dans le guide Introduction de reines.
Questions fréquentes
Combien coûte une reine ?
Le prix dépend du type : une cellule royale ou une reine vierge coûte moins cher qu’une reine fécondée ; une reine sélectionnée ou hivernée, davantage. Chez moi, le prix unitaire baisse avec la quantité : les prix du moment sont sur la page Nos reines.
Peut-on recevoir une reine par la poste ?
Oui. Elle voyage dans sa cagette, avec ses accompagnatrices et sa nourriture. J’expédie en début de semaine, pour qu’aucun colis ne reste bloqué le week-end.
Une ruche peut-elle vivre sans reine ?
Pas durablement. Sans reine ni jeunes larves pour en élever une nouvelle, la colonie ne se renouvelle plus. Des ouvrières peuvent alors se mettre à pondre des œufs de mâles : la ruche devient bourdonneuse et finit par mourir.
Peut-il y avoir deux reines dans une ruche ?
Normalement non. Lors d’un remplacement naturel de la reine (supersédure), il arrive pourtant qu’une mère et sa fille cohabitent quelque temps.
Peut-on mettre une reine Buckfast dans une ruche d'abeilles noires ?
Oui, mais un changement de race rend l’acceptation plus délicate : surveillez d’autant plus les cellules royales dans les trois semaines qui suivent l’introduction. D’autres précautions sont à prévoir, comme un orphelinage long, une réduction de la population, etc.
Nos reines Buckfast. Fécondées, sélection FB, hivernées ou vierges : toutes mes reines sont des F1 élevées en Provence et expédiées partout en France.
À propos de l’auteur
Fred, éleveur de reines Buckfast à Aubagne. Apiculteur depuis toujours, j’élève et je vends des reines depuis 2010.
Sources : Basso et al., CIReine : conception d’indicateurs de qualité des reines d’abeilles (ITSAP, INRAE, Innovations Agronomiques, 2020) ; D’ambrosio et al., CASDAR Abeille, première estimation de paramètres génétiques chez l’abeille (INRAE, SYSAAF).
Publié le 10 novembre 2026