Le guide complet de l’apiculteur débutant.

De plus en plus de personnes souhaitent débuter en apiculture, ou trouvent l’idée de se lancer en apiculture de loisir voire professionnelle très attrayante. Vous est-il arrivé un jour de rencontrer quelqu’un qui n’avait pas le moindre intérêt pour l’apiculture ? Non, bien entendu. Ça n’existe pas.

Lorsqu’on annonce à qui que ce soit qu’on a des ruches, la réponse est toujours émerveillée : “oh c’est génial, mon grand-père avait des ruches” ou alors “j’aimerais bien m’y mettre moi aussi”etc… Tout le monde y est sensible !

Seulement peu de ces personnes passent à l’action. Mais alors pourquoi ? Qu’est-ce qui nous freine ?

1. Repartir de zéro

Certaines idées reçues freinent nos projets en raison d’une augmentation de la difficulté perçue. Ça a dû vous arriver. On repousse une chose à première vue comlexe, et plus on la repousse, plus elle parait insurmontable. Un jour on s’y atèle, et on se surprend à dire que c’était beaucoup plus simple qu’il n’y paraissait.

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Les 3 réticences qui nous freinent.

On s’accorde tous à dire que l’apiculture est passionnante. Lorsqu’on demande aux gens pourquoi ils ne se lancent pas dans l’apprentissage de l’apiculture, les réponses sont très majoritairement les suivantes :

C’est très complexe et je n’ai pas le temps de me former

C’est en effet le message que livrent bon nombre d’apiculteurs et fournisseurs en matériel apicole bien malgré eux. Pour être totalement honnête, c’est aussi le message que j’aurais pu livrer il y a quelques années, si je n’avais pas remis en question la soit disant et sacro-sainte “apiculture moderne”.

On a souvent tendance à croire, à tord, que l’apiculture nécessite un très long et très technique apprentissage pour pouvoir se lancer.

On nous a inculqué des méthodes d’apiculture inutilement complexes et bêtement contre-nature visant, nous dit-on, à améliorer le rendement et la survie de l’abeille. Ce qui a eu, vous l’aurez compris, l’effet inverse.

Or, il existe de nombreux moyens d’accéder à l’apiculture, pas plus compliqués que la culture des tomates dans un champ fertile…

Je n’ai pas de place où mettre une ruche et peu de temps à y consacrer

Encore une idée reçue : l’aspect chronophage. L’apiculture de loisir ne prend que peu de temps dans l’année ! Mais bonne nouvelle, il est aussi possible d’y passer un temps infini, dans l’observation, l’optimisation, les travaux annexes etc…

La moyenne de temps de travail par ruche et par an est d’environ 6 à 8 heures pour un apiculteur de loisir.

Quant aux soucis d’emplacements, seul un faible espace de 5 à 10 m2 dans un jardin suffit pour y placer des ruches, à condition qu’une haie naturelle ou artificielle de 2m de haut les séparent des limites de propriété. Sur ce point, renseignez vous auprès de votre mairie, les contraintes pouvant varier d’une commune à l’autre. Je ne parle volontairement pas des ruches sur les balcons ; en cas de mauvaise manipulation ou pillage, ça peut être dangereux pour le voisinage et de toute façon très discutable sur le plan légal.

Mais plus simple encore, vous pouvez passer une petite annonce. De nombreux propriétaires de terrains seront ravis d’accueillir vos ruches en échange de quelques pots de miel !

J’ai un ami qui a des ruches, et ça lui coûte une fortune.

Il est vrai que sur ce point, il arrive que l’apiculture devienne un gouffre financier pour qui cède à la tentation d’acheter du matériels et des produit totalement inutiles, inefficaces, voire néfastes pour l’abeille. Les fournisseurs de matériel apicole nous proposent pléthore d’innovations futiles. Ils ne faut pas oublier qu’ils ne font qu’obéir à la loi de l’offre et de la demande, et qu’il n’appartient qu’à nous de ne pas/plus générer de telles demandes. Faites leur confiance, un produit qui ne se vend pas n’a aucune chance de perdurer…

Il est toujours possible que l’apiculture ne coûte rien du tout. Il suffit de suivre une méthode simple et efficace !

Par ailleurs, rentabiliser un rucher de loisir est à la portée de tout le monde. Vendre son excédent de production à son cercle familial et/ou d’amis est chose facile et parfaitement légale. Cela permet d’amortir les frais engagés de l’année, voire de provisionner quelques petits euros pour le remplacement des ruches quand elles seront dégradées.

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Dites-moi quel est le meilleur modèle de ruche, qu’on en finisse !

A mes début d’apiculteur “indépendant et autonome”, c’est ce choix qui m’a causé le plus de tracas. N’arrivant pas à me décider, je voulais absolument que quelqu’un me dise d’opter pour tel ou tel modèle. Malheureusement, il est impossible d’y répondre pour la simple et bonne raison que chaque apiculteur est différent, chaque région est différente, et chaque conduite apicole est différente.

Langstroth, Dadant, Warré, TBH, Voirnot, Alsacienne ruche tronc etc… Voici autant de noms étranges qui ont de quoi freiner la motivation les apiculteurs en herbe, d’autant que dans chaque modèle de ruche, existent de nombreux types de conduite apicole différents…

Lors de votre phase d’apprentissage, que ce soit en stage d’apiculture ou en suivant des cours d’apiculture en ligne, des conseils souvent stricts vont sont donnés quant au choix du modèle de ruche à adopter. Ce choix n’est pas forcément adapté à votre situation. Prenez donc un peu de recul et analysez votre projet apicole.

Contrairement aux idées reçues, il n’existe pas de modèle destiné à l’apiculture naturelle ou à l’apiculture bio. C’est bien vous, votre conduite et votre mentalité qui seront déterminants dans cette optique.

Je ne suis partisan d’aucun modèle en particulier. J’essaie juste de vous exposer des faits d’expérience et d’être pragmatique. Ce qui va être recherché en premier, c’est la facilité. La facilité à se fournir le matériel, à soigner les abeilles le plus naturellement possible, la facilité à récolter le miel, et la facilité à manipuler les essaims.

Alors, quel type de ruche adopter ?

Je vous épargnerai (et m’épargnerai surtout) l’historique de chaque modèle de ruche. Vous trouverez d’innombrables informations sur le sujet à l’aide de votre moteur de recherche préféré.

Déterminez précisément votre projet apicole :

Qu’il s’agisse d’avoir une ou deux ruches au fond du jardin, ou au contraire, d’investir dans plusieurs dizaines de boites installées sur plusieurs ruchers, le point essentiel est d’opter pour un seul modèle de ruche, voire un seul modèle de cadre. L’interchangeabilité doit être le mot directeur de votre conduite apicole. Sans ça, vous vous retrouverez confronté inévitablement un jour ou l’autre à une impossibilité dans vos pratiques.

Vous dirigez-vous plutôt vers une apiculture naturelle et extensive orientée vers le bien-être de l’abeille et de l’apiculteur ou au contraire vers une apiculture intensive, en recherche de production ? (dans ce dernier cas, vous n’êtes probablement pas sur le bon site 😉 )

Quoi qu’il en soit, vous devez opter pour un modèle répandu chez les fournisseurs de matériel apicole de votre région.

Comment est composée une ruche à cadre :

Pour faire simple, une ruche à cadre est composée d’un plateau d’envol, qui constitue le fond de la ruche, d’un ou plusieurs corps accueillant le nid à couvain, de 0 à plusieurs hausses (grenier à miel) selon la saison et les miellées et enfin d’un couvre-cadre et d’un toit, le plus souvent en tôle, afin de protéger la ruche des intempéries.

Les différents modèles, avantages et inconvénients :

Tout d’abord, vous allez rechercher les modèles les plus vendus dans votre région. En dehors de l’Alsacienne, qui semble bien adaptée à sa région (d’autres le sont aussi), vous devriez tomber sur du Dadant, du Langstroth (surtout dans le sud) et du Warré.

Je vais immédiatement écarter la ruche tronc. Si tous mes choix sont faits dans l’optique d’une apiculture naturelle, il ne faut pas non plus être idiot. La ruche à cadre apporte d’énormes avantages. Il faut savoir qu’une ruche tronc n’a pas de cadre, et donc les bâtisses de miel sont construites directement sur le corps du tronc, à travers des baguettes et surtout le plus souvent solidaire du nid à couvain. Extraire du miel dans ce type de ruche est un calvaire tant pour l’homme que pour l’abeille.

Langstroth vs Dadant :

Bien qu’il existe des Dadant 12 cadres, cette comparaison se base sur des modèles 10 cadres. Les modèles 12 cadres ne seront pas abordés ici car leur conduite est trop variée et pas forcément adaptée à une conduite “classique”.

Un peu partout, le modèle Langstroth tend à céder sa place au modèle Dadant. Pourtant, sur le terrain de la simplicité, elle présente l’énorme avantage d’avoir qu’un seul type de corps et qu’un seul type de cadre.

Un autre avantage de la Langstroth (qui est aussi son inconvénient en saison), est que les cadres sont un peu moins haut que les cadres de corps Dadant. Durant l’hiver, les abeilles forment une boule que l’on appelle la grappe. Cette grappe doit avoir accès à son miel pour survivre. Or il n’est pas rare de voir un essaim mourir de faim en Dadant alors que sur les côtés, il reste encore de la nourriture. La raison est simple : le miel était trop loin de la grappe. Sur cadre Langstroth, la grappe, manquant de hauteur sur les cadres, va avoir tendance à s’allonger légèrement en forme de ballon de rugby, lui permettant ainsi d’accéder plus facilement aux ressources latérales.

Mais son principal inconvénient semble avoir raison de ce modèle. Lorsqu’un corps (placé en hausse) est plein, il pèse trop lourd pour un seul homme, le rendant difficilement manipulable.

Le modèle Dadant, comme dit précédemment, dispose d’un corps légèrement plus haut. En revanche, les hausses font l’exacte moitié du corps. Le premier avantage, vous l’avez compris, c’est le poids de ses hausses, allant de 18 à 20 kilos. Le second, moins évident de prime abord, consiste dans le fait qu’il est tout à fait possible de superposer deux hausses pour constituer un corps. Pratique si l’on manque ponctuellement de matériel, mais aussi pour de multiples manipulation et/ou conduite. Je pense notamment à la ruche divisible, consistant à ne posséder que des hausses et cadres de hausses. Il s’agit d’une conduite à part entière, nous ne l’aborderons donc pas dans cet article.

La ruche Warré, une ruche à part.

Elle présente beaucoup d’avantages mais aussi de gros inconvénients. Elle est composée de plusieurs corps identiques de 8 cadres, superposés les uns sur les autres créant une sorte de cheminée. Elle a été conçue pour ne pas avoir de cadres, mais des barrettes faisant office de têtes de cadres, à partir desquelles les abeilles construisent leurs bâtisses.

Bien que souvent décrite comme une ruche naturelle, elle ne l’est pas plus qu’une autre dès lors qu’on a compris que ce sont bel et bien les choix de l’apiculteur qui feront la différence.

Ce qui me séduit dans cette ruche, c’est d’une part, et vous l’aurez compris, l’interchangeabilité des corps ainsi que leur légèreté, mais aussi et surtout le fait de ne pas avoir besoin d’introduire de cire gaufrée, souvent polluées, voire rejetées par les abeilles pour peu qu’on leur en laisse le choix.

Il n’est par contre pas possible d’extraire le miel des Warré dans des extracteurs. La récolte passe forcément pas la destruction manuelle des gâteaux de cires (ce qui est une très bonne chose pour l’abeille ! ne vous y trompez pas !), rendant son exploitation en grand nombre fastidieuse. Le miel est également parfois décrit comme “trop fort”. Certains ne l’apprécient pas.

En conduite classique Warré, il convient de laisser les abeilles édifier leurs bâtisses sur la base de barrettes. Mais alors, les bâtisses sont collées aux parois du corps, mais aussi et surtout entre les corps, rendant toute intervention de démontage, inspection (pas forcément utile en Warré) ou récolte assez fastidieuse, un peu comme la ruche tronc décrite plus haut, mais dans une moindre mesure quand même.

Mais pour moi, le plus gros point négatif est dans sa conduite. Les corps/hausses se placent par le dessous. Ce qui veut dire que quand vous avez une colonne de 4 ou 5 corps, il faut soulever l’ensemble ou démonter la colonne pour y glisser un nouvel élément. Sachez que des alternatives existent, mais on perds alors une bonne partie des intérêts.

A noter que cette ruche n’est pas parfaitement adaptée aux climats chaux du sud de la France et que dans ce cas, il convient d’aménager des trous d’aération dans les éléments.

Alors ? Quel modèle de ruche finalement ?

Dans la plupart des régions, toujours dans une optique de conduite la plus facile et la plus naturelle possible :

• Pour la disponibilité du matériel, la facilité de conduite, je conseillerais de s’orienter vers la Dadant, particulièrement si votre projet à moyen terme consiste à posséder plusieurs ruches.
• Pour une, voire deux ruches au fond du jardin, dans un climat pas trop caniculaire, mais en optant pour une conduite sur cadres non filés non cirés, la ruche Warré pourra pleinement vous satisfaire.

Les autres modèles de ruches, bien que présentant certains avantages, ne sont : soit pas assez répandus chez les fournisseurs, soit mal adaptés à certaines régions.

A noter toutefois que la ruche Voirnot me parait très adaptée à la population des essaim d’abeille locale ainsi qu’à la plupart des régions. Malheureusement, cette abeille étant supplantée par des races plus prolifiques, et le matériel étant moins répandu, j’ai écarté ce modèle.

Pour ce qui est de la TBH ou ruche Kényane, n’en ayant jamais possédé, je ne parlerai pas de ce que je ne connais pas. Mais à première vue, de par sa conception horizontale, elle ne me semble adaptée qu’à des climats chauds. Ce n’est qu’une impression, je peux me tromper. Par ailleurs, se lancer en apiculture avec cette ruche peut présenter l’inconvénient de faire des erreurs dans une ruche que peu connaissent et ainsi manquer de conseils.